Hace unos cuatro años, recopilé un informe muy extenso de cómo se negocia sexo con chicas jóvenes de Nepal en Katmandú, sobretodo en el área turística de Thamel.

En los albergues escuché numerosas historias de las jóvenes víctimas de trata de las áreas rurales hacia los clubes y salas, en donde eran obligadas a desempeñar actos sexuales tanto con lugareños, como con turistas.

Cada bar de desnudistas tiene un tema musical distintivo: pop americano, Bollywood, etcétera. Y mientras una jovencita baila en el escenario, otras se sientan en las mesas con los clientes y negocian un encuentro sexual. Si el club está lleno y no se llega a un acuerdo, un guardia invita al cliente a darle el paso a alguien que sí lo haga.

Junto con la agresión física, las amenazas hacia miembros de la familia aseguran que la chica haga lo que se le dice. Pequeñas cantidades de dinero enviadas por las víctimas a sus padres presionan a algunas de ellas a mantenerse en este trabajo el mayor tiempo posible.

En las casas de masajes, la situación es prácticamente la misma. Normalmente se me dice que en realidad no hay servicio de masaje, pero cuando les pregunto qué otra cosa puede estar a la venta, la oferta de un encuentro con una jovencita en el salón trasero emerge rápidamente.

A primera vista parece que hay menos clubs y salas operando en Thamel. Colegas locales me dicen que la policía ha empezado a tomar medidas más enérgicas y también a pedir sobornos más grandes. Esto ha empujado a muchos establecimientos a zonas menos atractivas de Katmandú, las cuales pienso investigar en cuanto regrese.

Mas allá de Katmandú, las nuevas percepciones que gané sobre el trabajo forzado en Nepal han sido en el Oeste de Terai, una zona plana agrícola a lo largo de la frontera con Uttar Pradesh, en la India.

En toda la región me encontré con docenas de antiguos Kamaiya.

Estos individuos están atrapados en la antigua práctica de la esclavitud por deudas. Casi todos los Kamaiya pertenecen al grupo étnico Tharu, que es de una casta inferior, mientras casi todos los propietarios Kamaiya pertenecen a una casta superior.

La esencia de la esclavitud por deudas de los Kamaiya va así: cada año los Kamaiya se incorporan a un contrato con algún dueño de tierras para trabajar una gran extensión de tierra.

A cambio, les dan una pequeña choza y unos cuantos kilos de arroz a lo largo del año. No reciben dinero y no les comparten las ganancias por su trabajo. Si necesitan dinero para cualquier cosa lo deben pedir prestado, y de esta manera permanecen endeudados más profundamente.

Mientras la deuda crece, la esclavitud va pasando de una generación a otra.

El sistema Kamaiya fue prohibido oficialmente por el gobierno de Nepal en 2000. Tierras, casas de ladrillo, dinero, formación económica y otros apoyos fueron prometidos a los Kamaiya para facilitar la transición.

Basado en mi observación, apenas a uno de cada diez Kamaiya se le ha proveído con una casa. Pocos han recibido dinero, entrenamiento y los otros apoyos prometidos.

Como consecuencia, ninguno de los antiguos Kamaiya que yo encontré es capaz de generar un ingreso suficiente para sobrevivir, y unos han regresado al antiguo sistema Kamaiya.

Y quizá peor: algunos han sido víctimas de la trata de personas y llevados a la India para ser explotados laboralmente.

La situación de los Kamaiya muestra la importancia de una liberación integral y sostenida de cualquier condición de esclavitud, ya sea un niño esclavo en la India, una víctima de trata de blancas en Moldavia o una víctima de tráfico de personas en los Estados Unidos.

Sólo por decir que una persona es “libre” sin darle atención en materia de derechos humanos y su desarrollo, es probable que obligue a ese individuo a ser explotado en diversas formas, sobretodo por traficantes de seres humanos oportunistas.

A pesar de los desafíos, todos los antiguos Kamayia que conocí disfrutaban de su libertad, “ahora somos libres, nadie nos puede decir qué hacer”, dice un hombre llamado Janat.

*El autor es miembro de número de Harvard, experto en tráfico de personas. Kara se encuentra de viaje por el sur de Asia, investigando los temas del trabajo forzado y el tráfico de niños.


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